DHL Express et EHang ont signé un accord stratégique visant à lancer un service automatisé pour les charges de moins de 5 kg. -
Les livraisons par drone sont testées un peu partout dans le monde, ce service apportant de la rapidité, des économies d’énergie et une production moindre de rejets dans l’environnement. S’il semble opportun d’utiliser ces appareils volants pour atteindre des points reculés ou difficiles d’accès par la route, leur emploi en zone urbaine pose en revanche des problèmes de sécurité. C’est pourtant dans les villes que leur déploiement serait le plus bénéfique au vu des embouteillages réguliers qui les affectent. L’allemand DHL Express et le chinois EHang, respectivement prestataire de transport et constructeur de véhicules aériens autonomes, veulent relever les défis liés à la livraison du dernier kilomètre dans les villes chinoises en se servant des drones. Le premier vol d’essai urbain a eu lieu à la mi-mai à Guangzhou, au centre de commandement et de contrôle de la société EHang. Un nouvel itinéraire, de 8 km, permettra de passer à la phase opérationnelle.
Huit hélices
Un drone va rallier un client situé à Liaobu, dans la province de Guangdong, à partir des locaux de DHL Express, à Dongguan. L’appareil, un modèle Falcon doté de huit hélices et pouvant porter une charge maximale de 5 kg, effectue la distance en huit minutes contre quarante minutes par camion. À la clé, outre la rapidité, jusqu'à 80 % de frais de transports économisés. La question de la sécurité a été résolue grâce à la présence de redondances. L’appareil, qui intègre un assistant de navigation personnel (GPS), effectue en effet une identification visuelle de haute précision en temps réel, tout en étant capable de modifier la trajectoire de vol, si besoin. Les opérations de décollage et d’atterrissage, verticales, sont accomplies au-dessus d'armoires intelligentes conçues pour le chargement et le déchargement automatique de la livraison. Dans ce but, ces armoires sont dotées de fonctionnalités de tri, de lecture des codes-barres et de stockage. D’autres itinéraires de vol devraient s’ajouter à celui-ci dans les prochains mois, les deux partenaires visent principalement des clients nécessitant des services de livraison personnalisés.
