Le cartel des sorbates sanctionné

Afin de sanctionner leur entente illicite sur le marché des sorbates utilisés comme conservateurs alimentaires, la Commission européenne a infligé, le mercredi 1er octobre, des amendes d'un montant total de 138,4 millions d'euros aux chimistes allemand Hoechst et japonais Daicel Chemical Industries, Ueno Fine Chemicals Industry, Nippon Synthetic Chemical Industry et Chisso Corporation. C'est l'allemand Hoechst qui a écopé de la plus lourde amende avec un total de 99 millions d'euros. Chisso a bénéficié d'une "pleine immunité" et échappé à toute sanction financière pour avoir dénoncé l'entente à l'automne 1998. Daicel, Ueno et Nippon Synthetic se sont vus infliger des amendes respectives de 16,6, 12,3 et 10,5 millions d'euros. "Du fait de cette entente illégale, les consommateurs européens ont payé de nombreux produits de la vie courante plus cher qu'ils ne l'auraient fait si les sociétés s'étaient livrés concurrence", a déclaré le commissaire européen chargé du secteur, Mario Monti. Les sorbates sont l'un des conservateurs chimiques les plus couramment utilisés en Europe pour prévenir le développement de moisissures, bactéries et autres micro-organismes dans des produits alimentaires comme les mayonnaises ou les saucissons.Ils sont aussi utilisés pour le papier d'emballage de certains fromages et dans des produits cosmétiques.